Jag skulle aldrig arbeta gratis. Och jag tycker inte att du som företagare ska arbeta gratis. Men du kan ta betalt på andra sätt än i en faktura eller att det görs en ekonomisk transaktion. Du kan ta betalt i marknadsföring, i egen fortutbildning, att skapa ett kundcase och bygga portfolio.
Den viktigaste frågan är alltså: Vad är syftet med det jag ger bort?
Är du nystartad kanske du behöver ett case och du kanske behöver erfarenhet. Du behöver bilder till din portfolio, vill testa ett nytt erbjudande eller komma in hos en kundgrupp där du ännu inte har några referenser. Då kan det vara ett fullt rimligt affärsbeslut att göra något billigare eller till och med utan ekonomisk betalning. Så du kan få betalt på andra sätt. Men jag tycker att du ska veta varför du gör det redan innan du tackar ja.
Annars är det väldigt lätt att ”jag gör det här en gång” sakta blir till ett återkommande arbetssätt. Och där ser jag ganska ofta att företagare börjar ge bort mer än de själva inser. Det börjar med en liten fråga, ”Kan jag bara få bolla en sak med dig?”
Sedan tittar en lite på kundens hemsida. Ger några synpunkter. Ser ytterligare något. Och tjugo minuter senare har man börjat göra den analys som egentligen är själva tjänsten som en säljer.
Jag delar själv gärna med mig av kunskap. Det är en del av hur jag arbetar och hur människor kan förstå hur jag tänker. Jag kan säga: ”Det här är tre saker jag skulle börja titta på i ditt företag.”
Det kan räcka långt för att en potentiell kund ska förstå att jag ser deras problem. Men börjar jag analysera deras situation, prioritera vad de ska göra först och formulera vägen framåt, då har vi kommit över till mitt arbete.
Den gränsen behöver du lära känna i dit egna företag. Särskilt om du har varit verksam ett tag.
För jag tycker att det finns en skillnad mellan att vara generös med sin kunskap och att skapa en vana där kunden får själva jobbet gratis. Och i det digitala samhället har det gått lite troll i just det här. Vi ska bjuda på guider, tips, webbinarier, Freebies, YouTube-filmer och checklistor. Och visst kan allt sånt vara smart marknadsföring.
Men jag tror att framför allt seniora företagare behöver tänka ett varv till innan de lägger ut själva lösningen gratis. Har du arbetat i femton år och byggt upp en kunskap som kunden egentligen kommer till dig för att köpa, då behöver den kunskapen också få vara en affär.
Du kan visa hur du tänker. Du behöver däremot inte genomföra hela rådgivningen offentligt.
Och även här tycker jag att vi har ett kollegialt ansvar. När vi vänjer kunder vid att professionell kunskap ska vara gratis påverkar det fler än oss själva. Fotografen efter oss. Konsulten bredvid oss. Den som precis har startat och försöker bygga ett företag där hon faktiskt kan ta ut lön.
Jag tycker att en får tänka både på sin egen affär och på marknaden som en är med och skapar.
Så innan du ger bort något skulle jag börja med en ganska enkel fråga:
Vad är syftet med det här?
Har du ett tydligt svar kan gratis ibland vara en investering. Men har du inget svar alls är det kanske själva tjänsten som du håller på att ge bort.
Och det kan du inte tjäna några pengar på.